La quinta enfermedad es una enfermedad infantil común que causa síntomas muy leves, incluido un sarpullido rojo característico. Se llama quinta enfermedad porque es la quinta de cinco enfermedades virales comunes que producen sarpullido (las otras son el sarampión, la rubéola, la varicela y la roséola).
El síntoma más notable de la quinta enfermedad es una erupción roja y con manchas que comienza en las mejillas y se extiende al resto del cuerpo, de ahí el apodo de “enfermedad de la mejilla abofeteada”. Las investigaciones indican que entre el 40 y el 60 por ciento de las personas tienen evidencia de una infección anterior, pero como los síntomas son tan leves, la mayoría de las personas no recuerdan haberla tenido.
¿Qué causa la quinta enfermedad?
La quinta enfermedad es causada por el parvovirus B19. Si bien el nombre es similar al de un virus que causa malestar intestinal en los animales, los dos no están relacionados y ninguno de los dos virus puede transmitirse entre humanos y mascotas. Los síntomas aparecen entre cuatro y catorce días después de la exposición al parvovirus B19.
¿Debo llevar a mi bebé al médico?
Probablemente no. La quinta enfermedad es una enfermedad muy leve que no debería requerir atención médica. Las excepciones son los niños con sistemas inmunológicos debilitados o anemia. Las mujeres embarazadas también corren riesgo, ya que los fetos pueden desarrollar anemia fetal si se exponen al parvovirus B19.
Síntomas de la quinta enfermedad
Los síntomas de la quinta enfermedad son leves y generalmente comienzan con: dolor de cabeza leve, fiebre baja, secreción nasal, malestar estomacal, dolor en las articulaciones (generalmente ocurre en adultos en lugar de niños).
Si no fuera por el sarpullido que aparece varios días después de que comienzan los síntomas, es posible que ni siquiera sepas que tu bebé está enfermo. El sarpullido comienza en las mejillas y aparece en forma de manchas rojas brillantes. Después de unos días, el sarpullido se extiende al tronco, los brazos, las piernas, las nalgas, las plantas de los pies o las palmas de las manos. El sarpullido puede causar picazón, especialmente en los pies. El enrojecimiento dura entre una semana y diez días, pero puede aparecer de forma intermitente durante varias semanas, especialmente después de que tu bebé pase tiempo al sol.
¿Se puede prevenir la quinta enfermedad?
No existe ninguna vacuna contra la quinta enfermedad, que se transmite de persona a persona a través del contacto cercano. La mejor manera de prevenir la infección es lavarse las manos con frecuencia, mantener al bebé alejado de personas enfermas y lavar los juguetes y chupetes con frecuencia.
Dado que los síntomas son tan leves, suele ser difícil saber si alguien padece la quinta enfermedad hasta que aparece el sarpullido. Sin embargo, una vez que aparece el sarpullido, la persona ya no es contagiosa. Y después de contraer el parvovirus B19, eres inmune y probablemente no volverás a contraer la enfermedad.
