La varicela es una enfermedad altamente contagiosa que afecta principalmente a niños menores de 12 años. No es tan común como antes gracias a la vacuna contra la varicela, que ha reducido significativamente el número de casos en los Estados Unidos cada año.
¿Qué causa la varicela?
La varicela es causada por el virus varicela-zóster (VVZ), que se transmite fácilmente al toser, estornudar o respirar. También se puede transmitir por contacto con ampollas de varicela. Los síntomas de varicela pueden tardar entre 10 y 21 días desde la exposición.
Los bebés nacen con cierta inmunidad a la varicela de sus madres, por lo que es raro que un bebé pequeño la desarrolle.
Aun así, los bebés menores de un año pueden contraer varicela, pero generalmente es un caso leve.
Síntomas de la varicela
En los niños sanos, la varicela suele ser una enfermedad leve. Los síntomas incluyen:
- Dolor de garganta,
- Rinorrea,
- Dolor de cabeza,
- Fiebre entre 101° y 102° que dura aproximadamente cinco días,
- Pequeñas ampollas rojas llenas de líquido en el cuerpo.
Las ampollas son el signo más revelador de la varicela y, al principio, es fácil confundirlas con picaduras de insectos o granos. Las manchas suelen empezar en el cuero cabelludo, el abdomen, la cara o la espalda antes de extenderse al resto del cuerpo.
Algunos niños pueden tener solo unas pocas ampollas, mientras que otros pueden tener hasta 500. El promedio es de unas 200. Las ampollas llenas de líquido finalmente se revientan y forman una llaga abierta. Finalmente forman costras, pero pueden causar mucha picazón. Su hijo es contagioso hasta que todas las ampollas hayan formado costras.
¿Debo llevar a mi bebé al médico?
La varicela es más una molestia que una amenaza para la salud de la mayoría de los niños, ya que las ampollas tardan una o dos semanas en formar costras. Solo entonces el niño debe volver a la escuela o a la guardería. Como la varicela es tan contagiosa, también hay muchas probabilidades de que los hermanos que no hayan sido vacunados la contraigan.
Si su hijo pertenece a un grupo de alto riesgo, debe consultar a un médico. Los bebés muy pequeños (menores de 2 meses) y los niños con sistemas inmunitarios debilitados o afecciones cutáneas como el eczema deben consultar a un médico para detectar la varicela. Los médicos pueden recetar a estos niños un medicamento antiviral. Las mujeres embarazadas también se encuentran en un grupo de alto riesgo. Los bebés no nacidos pueden desarrollar defectos congénitos u otras complicaciones si las madres contraen varicela durante el embarazo.
¿Cómo debo tratar la varicela en casa?
Las ampollas pican bastante, por lo que los niños tienden a rascarse y a tocarse las zonas afectadas. Esto no solo puede provocar cicatrices, sino que también puede provocar que las ampollas se infecten. Para reducir las molestias y evitar que se rasquen, aplique loción de calamina sobre las zonas afectadas. También puede:
- Bañe a su hijo con agua tibia, ya que esto no hará que las ampollas se extiendan más.
- Coloque guantes o calcetines en las manos de su bebé para evitar que se arañe.
- Seque el cuerpo de su bebé con palmaditas después del baño; no frote la piel con una toalla.
- Utilice acetaminofeno o ibuprofeno de venta libre para las fiebres relacionadas con la varicela de más de 101°. Las investigaciones muestran que los niños con varicela se recuperan mejor si las fiebres de menos de 101° no se tratan. Nunca le dé aspirina a un niño con varicela, ya que puede causar el síndrome de Reye.
A algunos niños les salen ampollas en la boca o en la zona genital. Pueden ser muy dolorosas y dificultarles comer e ir al baño. Consulte con un médico si a su hijo le salen ampollas en estas zonas sensibles.
¿Puedo prevenir la varicela?
Sí. La vacuna contra la varicela tiene una eficacia del 98 por ciento para prevenir la varicela, por lo que debe asegurarse de que su hijo reciba esta inmunización entre los 12 y los 15 meses de edad. Su bebé necesitará una dosis de refuerzo entre los 4 y los 6 años de edad. Además, debe practicar una buena higiene de manos y mantener a su hijo alejado de personas que tengan varicela u otras enfermedades virales.
