Mientras que las enfermedades de las vías respiratorias superiores afectan las fosas nasales, los oídos y la garganta, las enfermedades respiratorias afectan los pulmones. En este capítulo, analizaremos el crup, la neumonía y la bronquitis. Aprenderá los síntomas de cada enfermedad, cuándo buscar atención médica y cómo prevenirlas.
Crup (laringotraqueobronquitis)
El crup es una infección viral que provoca una inflamación de la laringe o caja de voz. Provoca una tos fuerte y perruna similar a la de una foca.
Se presenta con mayor frecuencia a fines del otoño y en invierno y afecta principalmente a niños menores de 5 años. Los bebés de tan solo tres meses pueden contraer la enfermedad, pero es más frecuente alrededor de los 24 meses. El crup puede provocar dificultades respiratorias en los niños y da lugar a la hospitalización de aproximadamente el 5 por ciento de los niños que acuden a urgencias por esta afección.
¿Qué causa el crup?
El crup es una enfermedad contagiosa que puede transmitirse entre niños. La causa más frecuente es el virus parainfluenza, que no está relacionado con la gripe. Por lo tanto, la vacuna antigripal no previene el crup. Cualquier persona puede contraer el virus parainfluenza, pero generalmente solo causa crup en niños pequeños, cuyas vías respiratorias son más pequeñas y más propensas a la inflamación.
¿Cuáles son los síntomas del crup?
El crup suele comenzar como un resfriado u otro virus de las vías respiratorias superiores, con congestión nasal, ojos llorosos, estornudos y dolor de garganta. Sin embargo, a lo largo de la enfermedad, los niños desarrollarán síntomas distintivos que pueden incluir:
- Una tos “perruna” que empeora por la noche o al llorar. Las vías respiratorias debajo de la laringe se hinchan y se estrechan durante el crup, lo que hace que la tos adquiera un sonido característico.
- Fiebre de menos de 104°F,
- Dificultad para tragar,
- Irritabilidad,
- Voz ronca,
- Estridor.
Si bien la tos perruna puede sonar aterradora, el estridor es el síntoma más preocupante del crup. El estridor es un sonido áspero y jadeante que puede hacer el bebé al inhalar o exhalar. Indica que el bebé tiene dificultad para respirar.
Debe buscar atención médica inmediata si su bebé presenta estridor o alguno de estos síntomas:
- Cianosis (piel azulada o grisácea alrededor de la nariz, la boca y las uñas),
- Babeo o incapacidad para tragar,
- Agitación ansiosa o fatiga apática,
- Incapacidad para hablar o hacer vocalizaciones,
- Respiración rápida,
- Dificultad para respirar o falta de aire,
- Signos de deshidratación.
No esperes a que te devuelva la llamada el pediatra si tu bebé tiene dificultad para respirar. Acude directamente a urgencias.
¿Mi hijo debería ver a un médico?
La mayoría de los casos de crup son leves y los síntomas desaparecen en un plazo de tres a cinco días.
Aunque su bebé pueda tener tos, si juega normalmente y duerme bien, probablemente no será necesario acudir al consultorio del médico.
Sin embargo, un pequeño porcentaje de niños experimentará dificultad para respirar y necesitará acudir al médico. Si su pediatra diagnostica crup, es posible que le recete un esteroide para reducir la inflamación de las vías respiratorias. Si su bebé tiene graves problemas para respirar, el médico puede utilizar epinefrina para proporcionarle un alivio inmediato.
¿Puedo tratar el crup en casa?
Si su bebé respira bien, hay medidas que puede tomar para que se sienta mejor hasta que desaparezcan los síntomas.
- Mantenga al bebé tranquilo. El llanto y la agitación pueden aumentar las obstrucciones de las vías respiratorias.
- En una noche fría, lleve a su bebé al aire libre durante unos 15 minutos, donde el aire más frío ayudará a restringir las vías respiratorias. También puede abrir el congelador y dejar que su bebé respire el aire frío.
- El vapor también puede ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias. Abra la ducha caliente en el baño, cierre la puerta y permanezca en el baño con su bebé durante 15 minutos para que el aire cálido y húmedo alivie sus vías respiratorias.
- Utilice un humidificador de vapor frío mientras su bebé duerme.
- Use acetaminofeno o ibuprofeno para tratar fiebres superiores a 100.4 °F.
- Mantenga al bebé en posición vertical en una silla infantil o un columpio. Pruebe a colocar almohadas debajo del colchón de la cuna para que la cabeza del bebé esté elevada mientras duerme.
- Asegúrese de que el bebé tome suficiente líquido para mantenerse hidratado.
- No use jarabes para la tos ya que pueden empeorar el crup.
¿Cómo puedo prevenir el crup?
El crup se transmite por un virus, por lo que es importante mantener a su bebé alejado de las personas enfermas. También lávese las manos y las de su bebé con frecuencia para reducir las probabilidades de contraer un virus. Enséñele a su hijo a toser y estornudar en el codo para evitar contagiar a otras personas.
¿Qué es el crup espasmódico?
Algunos bebés desarrollan una tos perruna causada por una alergia o por el reflujo de ácido del estómago. Suele aparecer de repente, a veces en mitad de la noche. Por lo general, no presenta fiebre ni otros síntomas similares a los del resfriado.
A los bebés con esta afección generalmente se les recetan medicamentos para la alergia o el reflujo ácido.
